علی‌اکبر صالحی روز ۴ فروردین ۱۳۲۸ در شهر کربلا در عراق به دنیا آمد و در سن ۹ سالگی از زادگاهش کربلا به ایران آمد. او از نوادگان محمدصالح برغانی قزوینی است؛ همین طور پدرش احمد صالحی خواهرزاده عمادالکتاب است. او پس از دریافت دیپلم متوسطه، در سال ۱۹۶۸ میلادی (۱۳۴۷) به دانشگاه آمریکایی بیروت رفت و در سال ۱۳۵۰ مدرک کارشناسی فیزیک دریافت کرد. یک سال بعد کارشناسی ارشد فیزیک خود را در سال ۱۳۵۱ خورشیدی از همان دانشگاه دریافت کرد. در نهایت در ۱۳۵۶ از مؤسسه فناوری ماساچوست آمریکا به دریافت درجه دکترا در رشته مهندسی هسته‌ای نائل آمد. او معاون پیشین رئیس‌جمهور و رئیس سازمان انرژی اتمی ایران از سال ۱۳۹۲ تا سال ۱۴۰۰ بوده‌است. همچنین پیشتر، از سال ۱۳۸۸ تا ۱۳۸۹ نیز همین سمت را بر عهده داشت. او از سال ۱۳۸۹ تا ۱۳۹۲ وزیر امور خارجه ایران و از سال ۱۳۷۷ تا ۱۳۸۲ عهده دار نماینده ایران در آژانس بین‌المللی انرژی اتمی بود و بین سال‌های ۱۳۸۶ تا ۱۳۸۸، معاونت دبیرکل سازمان همکاری اسلامی را بر عهده داشت. او در ۱۵ شهریور ۱۴۰۰ به‌عنوان معاون پژوهشی و قائم مقام رئیس فرهنگستان علوم ایران منصوب شد. او استاد مهندسی انرژی دانشگاه صنعتی شریف است و دو دوره رئیس این دانشگاه بوده است. او همچنین ریاست دانشگاه بین‌المللی امام خمینی قزوین را بر عهده داشته‌است.